Dure plekjes

[De stad Luanda, Angola]
Mercer, een wereldwijde pensioenverzekeringsmaatschappij, heeft onlangs een lijst gepubliceerd van de duurste steden in de wereld om in te leven. Deze lijst is tot stand gekomen door de prijzen te vergelijken van basisbehoeften voor mensen die in het buitenland gestationeerd zijn en een zekere levensstandaard van het thuisland nastreven. Hierdoor wordt het beeld wel enigszins vertekend, aangezien je je ook kunt aanpassen aan de levensstandaard van het gastland, waardoor het verblijf aanzienlijk goedkoper wordt. Dit gezegd, is het beeld dat de lijst laat zien in ieder geval opmerkelijk: bovenaan de lijst prijkt niet Londen, New York of Tokio, maar Luanda in Angola. Aan het panorama van een stad als Luanda is nauwelijks te zien dat het de hoofdstad is van een van de armste landen van Afrika. Maar een paar jaar geleden leefde wel zo’n 70% van de bevolking onder de armoedegrens. Hoe kan zo’n arme stad dan zo duur zijn, vroeg ik me af. Mogelijk komt dat doordat bijna alle goederen moeten worden ingevoerd. De eigen productie werd door de voortdurende burgeroorlogen jarenlang bemoeilijkt en Westerse goederen kunnen ingevoerd worden, zij het dat je aan de schaarste en hoge vraag wel diep in de buidel moet tasten. Sinds 2002 is overigens in de economie wel enige vooruitgang te bespeuren, mede door de grote aardoliereserves. Opmerkelijk is dat er veel landen in de top vijftig van de duurste landen zich in Afrika bevinden, zoals bijvoorbeeld Ndjamena in Tsjaad, Libreville in Gabon, Dakar in Senegal, Bangui in de Centraal Afrikaanse Republiek en Niamey in Niger. Deze landen hebben te maken met hernieuwde buitenlandse interesse op economisch gebied, voornamelijk vanwege de rijkheid aan delfstoffen in die landen. Verder is er één ander opmerkelijk land dat genoemd wordt uit de regio Amerika, namelijk Havana op Cuba, dat op de 46e plek staat, net boven Praag (Tsjechië). Dat deze stad in de rangorde zo hoog staat, nog boven steden als Barcelona en Frankfurt, zal komen doordat de meeste goederen moeten worden geïmporteerd en dat het importeren bovendien bemoeilijkt wordt door de economische blokkade van de VS. Daarnaast is de munteenheid waarin zaken wordt gedaan met het buitenland gekoppeld aan de Amerikaanse dollar en de Euro, en niet aan de lokale peso waar de plaatselijke bevolking haar salarissen in krijgt uitbetaald. Voor pesos kan je als buitenlander bijna niets kopen, afgezien misschien een lekker ijsje in de bekende Cubaanse ijssalons of een landelijke krant. Mocht je zaken willen doen met Cuba, dan moet je dus flink in de buidel tasten voor een lokale vestiging in Havana tenzij je leven wilt als de Cubanen: te voet naar je werk, rijst met bonen als avondeten en een gewoon glas water in plaats van bier of wijn. [huis in Havana, Cuba]

Zo bont maakt Bea het echt niet

PALEIS HUIS TEN BOSCH
Bekrompen, het woord zegt het al: bij sommige Nederlanders zijn de hersenen enorm ingeklonken of ingekrompen want ze zien maar zelden iets in een breder perspectief omdat hun horizon nu eenmaal ophoudt bij de grens van het dorp. Neem nou de kosten van het Koninklijk huis: het is elke paar jaar weer een item in de pers. Of Bea en haar familie wel zoveel moet verdienen, of ze wel op staatskosten gebruik mag maken van de AAA-auto c.q.-vliegtuig, of de kosten van het koninklijk jacht. Ik zeg duidelijk en hard: JA, dat mag zij. Een staatshoofd dient op gepaste wijze te worden vervoerd, en dient een ruime vergoeding te krijgen voor haar (of zijn) diensten. Het gaat namelijk om aanzien. Zeg maar: het reclamebudget van Nederland. Wat Bea en haar familie krijgt is een schijntje bij wat andere staatshoofden ontvangen uit hoofde van hun functie. Goed, Nederland is klein en alles moet wel betaalbaar blijven, maar het is wel onze Public Relations. Daar moet je niet te snel op bezuinigen, want daaruit komt veel voort wat ons land aan krediet oplevert. Men zegt dat ze heel rijk is, zelfs een van de rijkste vrouwen van de wereld zou zijn. Nou, daar geloof ik geen biet van. Als ze aandelen heeft of bezittingen dan weet ze dat goed stil te houden en ik moet de eerste Nederlander nog tegenkomen die haar bankrekening heeft gezien. Paleizen heeft ze weliswaar, maar die zijn klein en zijn niet in haar privébezit. Noordeinde is haar werkpaleis, een vrij klein optrekje want je loopt er zo aan voorbij als je door Den Haag loopt. Paleis Huis ten Bosch is haar woonplek, dat wel ruim is voor een eengezinswoning, en dat voor een weduwvrouw alleen, maar zoals ik al zei: je moet het allemaal in perspectief zien. Kijk maar eens naar het paleis van Oprah Winfrey, daar moet je met tramlijn 1 om naar de andere kant van het paleis te komen.

Oprah heeft een 170 km2 grote estate in Montecito, Californië. Daarnaast bezit ze land in Hawaii, en woont ze soms in een woninkje in Chicago. In de staat Indiana bezit ze nog een boerderijtje van een paar miljoen dollar, op een terrein van 650 km2. Deze panden lijken duurder dan ze waren: eigenlijk is Oprah een goede zakenvrouw die geen cent teveel betaalt. Ook deze rijkdom moet je dus in perspectief zien.

Zo bont maakt Bea het echt niet. Wat ze de informateur aanbiedt zal ook niet meer zijn dan thee met een kaakje. Wij zijn de zuinigste kneuteraars van de wereld. Daar is niets mis mee, maar zeg niet dat het Koninklijk Huis teveel kost. Dat heeft niks meer met zuinigheid te maken of besparingsdrang, dat is gewoon bekrompen. Alles in perspectief graag!

Vuvuzela

De populariteit van de Vuvuzela is zeer groot nu dit het attribuut is geworden van miljoenen voetbalfans. De Zuidafrikaanse firma die de vuvuzela´s maakt heeft sinds afgelopen oktober al 1,5 miljoen stuks afgezet in Europa en het houdt niet op. De Chinese fabriek die de goedkope versie maakt kan de vraag ook al niet aan. 10.000 stuks per dag gaan er momenteel over de toonbank.
Zelfs de ringtone van de Vuvuzela is al bijna 1 miljoen keer gedownload. Kassa.
Van Marwijk kan de Vuvuzela dan wel hebben verboden tijdens de trainingen van de Nederlandse WK-ploeg, het houdt de massa niet tegen om zo´n ding aan te schaffen. De prijs is laag, de overlast groot. Je kunt ook wel gewoon op de Vuvuzela spelen. Zelfs klassieke muziek! Kijk en luister naar dit Duitse trio.

Raar fenomeen: een psi-balletje

Wat is psi en wat is een psi-balletje? Psi is de 23e letter van het Griekse alfabet en men gebruikt dit teken vaak voor parapsychologische fenomenen. Een psi-balletje is een onzichtbaar balletje dat je kunt voelen tussen je handen. Ik heb het zelf waargenomen en of het suggestie is of niet, dat moet je zelf maar bepalen. Het lijkt alsof het balletje energie uitstraalt, dus er gebeurt wel iets maar hoe of wat weet ik ook niet.
Probeer het zelf maar eens. Zo moet je beginnen: draai een spiraal in je hand met de vinger van je andere hand. Doe dan hetzelfde met je andere hand. Draai dan denkbeeldig een balletje alsof je een sneeuwbal maakt of een balletje van deeg.
Als het goed is voel je in je handpalmen een soort energie. Lukt het de eerste keer niet meteen, herhaal het dan een paar keer. Succes, en zegt het voort!

Synthetisch leven

Wetenschap kan soms erg griezelig zijn. De ontdekking van de atoomsplitsing is zo’n voorbeeld; deze had verregaande consequenties voor het mensdom (atoombom, Tsjernobyl, maar ook kernenergie voor de opwekking van elektriciteit, medische toepassingen, enzovoort). In dit decennium is het mogelijk geworden om – zij het nog experimenteel – synthetisch leven te laten ontstaan. Om kippenvel te krijgen. Over een paar jaar krijgen we misschien robots die griezelig echt lijken op mensen. Dan weet je straks misschien niet meer wie je voor je hebt: bent u synthetisch of lijkt dat maar zo? Nou ja, dat zal nog allemaal wel niet 1-2-3 mogelijk zijn. Zo’n vaart loopt het niet. Toch maar even uitleggen dan wat synthetisch leven is en wat je er mee kunt doen.
Synthetisch leven is kunstmatig leven dat gemaakt is uit dood materiaal (bijvoorbeeld een lege cel). Voor het eerst claimen wetenschappers uit de VS hierin namelijk te zijn geslaagd. Het doel hiervan is driedelig: 1. Een leereffect uit bestudering van de wijze waarop het leven ontstaat; 2. Het leren ontwerpen van complexe systemen (genetische manipulatie); 3. Grensverleggend onderzoek op het raakvlak van mens en machine (computers) dat er uiteindelijk toe leidt om programmeerbare organismen te maken.
Met behulp van een computerprogramma is dna nagebouwd en is van dood materiaal (bacterie) nieuw materiaal gemaakt met een nieuwe structuur. Het vermenigvuldigt zich niet alleen, de voortbrengselen van het kunstmatig organisme hebben ook alle eigenschappen van de ‘moeder’. Onderzoeker Craig Venter van het Amerikaanse J. Craig Venter Institute (JCVI) gebruikte een lege cel van de bacterie mycoplasma capricolum.
Het lijkt science-fiction maar het is wel degelijk echt.
Venter hoopt dat de nieuwe techniek gebruikt kan worden om milieuproblemen op te lossen. Zo zouden er in de toekomst cellen kunnen worden gemaakt die CO2 opnemen. Die stof wordt gezien als de veroorzaker van de opwarming van de aarde.
Ook zouden cellen zo gemanipuleerd kunnen worden dat ze olie opzuigen (bijvoorbeeld na een BP-ramp van middelgrote afmeting) of juist olie produceren. Het klinkt ineens helemaal niet eng meer, integendeel, na deze uitleg is het waarschijnlijk de beste ontdekking sinds de paperclip.
Venter is een van de bekendste genonderzoekers ter wereld. Hij creëerde in de jaren negentig een manier om snel genen te kunnen ontdekken. Daarna kreeg zijn team het voor elkaar om alle genen van organismes in beeld te brengen. Dat lukte onder meer bij fruitvliegjes, muizen en ratten. Ook het menselijk genoom werd uitgeplozen. Ik weet wel waar de volgende Nobelprijs heen gaat. Naar een vent die Venter heet.

Kijken in de toekomst

Ons brein is een supercomputer waar we nog enorm veel aan kunnen ontdekken. Professor Dick Bierman is een parapsycholoog van de Universiteit van Amsterdam die zegt dat tijd een illusie is. Dat is niet zo'n originele constatering. Wel dat het nu is aangetoond met experimenten. Bierman heeft namelijk diverse experimenten uitgevoerd met hersenscans die aantonen dat mensen dingen kunnen voorvoelen. De computerscans signaleerden de emoties die al plaatsvonden in het brein voordat de plaatjes die de emoties kunnen opwekken werden getoond. Dat is tamelijk bizar en niet direct verklaarbaar.
Bierman ziet niet in waarom mensen niet even gemakkelijk in de toekomst kunnen kijken als naar het verleden. Ook Einstein beschreef het verleden, het heden en de toekomst als een 'koppige, hardnekkige illusie'. "We zijn tevreden dat mensen de toekomst kunnen aanvoelen voordat het gebeurt," zegt Professor Bierman, "We willen nu graag verder gaan, en kijken welke type persoon er namelijk goed in is."
Bierman staat er niet alleen voor: zijn bevindingen spiegelen de verzamelde gegevens van andere wetenschappers en paranormale onderzoekers. De Nobelprijswinnaar Professor Brian Josephson van de Universiteit van Cambridge is van mening dat er overtuigende bewijzen bestaan dat informatie uit de toekomst in het heden onderschept kan worden. Zo zei hij: "In feite is het in het geheel niet duidelijk waarom we in de wereld van de fysica de toekomst niet kunnen zien. Anderzijds mogen we de mogelijkheid daarvan niet volledig uitschakelen."
Ogenschijnlijk gewone mensen zijn in staat om de toekomst aan te voelen en wel op een tamelijk consistente basis. Bierman benadrukt evenwel dat mensen emoties doorkrijgen met betrekking tot de toekomst in plaats van specifieke visioenen, of beelden. Eerst komt het voorvoelen, dan de beelden die uit dat voorvoelen ontspruiten. "En," zei hij "als je een paar seconden in de toekomst kunt 'kijken' waarom dan niet enkele dagen, of jaren zelfs?" Het zou kunnen verklaren dat waarzeggers soms hele accurate informatie kunnen geven bij het oplossen van moorden uit het verleden bijvoorbeeld.
Het is duidelijk dat wanneer gewone mensen gevoelens van de toekomst kunnen ontvangen er ook begaafde personen zijn die visioenen kunnen ontvangen van dingen die nog moeten geschieden. Ook is het duidelijk dat vele paranormale fenomenen, zoals ESP en helderziendheid, hun wortels kunnen hebben in het voorvoelen.
Kunnen wij in de toekomst zien? Het antwoord hierop wordt een unaniem 'ja' van deze parapsychologen. Hoe sensitiever je bent, hoe 'paranormaler'.
Een voorbeeld betreft een voorval uit 1966 toen een ramp plaatsvond in Aberfan in Wales. Een school stortte in door een instortende mijnschacht, waarbij 144 mensen het leven lieten, waaronder 116 kinderen. 24 mensen hadden een voorgevoel gehad van de ramp. Kort voor de ramp had een kind aan haar moeder verteld dat ze had gedroomd dat haar school er niet meer was en dat iets zwarts op de school was terechtgekomen.
Doctor Jessica Utts van de Universiteit van Californië, die voor de Amerikaanse defensie en de CIA gewerkt heeft en zich bezighield met onderzoek naar paranormale fenomenen gelooft ook dat we voortdurende de toekomst aftasten en dat we deze kennis onbewust gebruiken om beslissingen te nemen.
Dat 'waarnemen' van invloed is op het resultaat van de waarneming zelf is ook al met experimenten in de natuurkundelabs bewezen. Hoe deze waarnemingen werken weten we alleen nog niet. Het blijft bizar. Als het waar is dat ik in de toekomst zou kunnen kijken, zou ik die toekomst dan ook kunnen beïnvloeden? Ik heb het voorgevoel dat ik het antwoord daarop nog even schuldig blijf. [Informatie is afkomstig van een artikel uit de Daily Mail.]

Goedkope begrafenis

Begrafenissen zijn hartstikke duur. Enkele duizenden euro's die - letterlijk - in rook opgaan. Zonde van het geld. Er zijn ook goedkope en milieuvriendelijke oplossingen, al zullen die waarschijnlijk niet zijn toegestaan. In het bos heb je grote kans dat je opgegeten wordt door de mieren en andere insecten. Er blijft weinig van je over behalve het skelet. Een konijn is in 8 dagen geheel vergaan, op wat botjes na. Het kost niks, want Moeder Natuur doet zelf het werk. Het dode lichaam wordt gerecycled en leeft voort als voedsel voor andere organismen, zoals mieren, vliegen, bacteriën en schimmels. Botten zijn op den duur goede meststof (kalk) in de bodem, waarop weer planten en mossen kunnen gedijen. Stof zijt ge en tot stof zult ge wederkeren. Waarom zo'n dure, milieuvervuilende crematie? Gewoon in het bos laten liggen. Na acht dagen is alles vanzelf opgeruimd. Niet door de kaboutertjes, maar door Moeder Natuur.Bekijk de clip van een dode gekko die opgegeten cq opgeruimd wordt door mieren!