De Colombiaanse kunstenaar / beeldhouwer Rafael Gómez Barros houdt sinds 2007 regelmatig exposities waarbij hij gebouwen bekleedt met reusachtige mieren. In zijn eigen land deed hij dat met een regeringsgebouw. Hierbij refereerde hij aan de diaspora van boeren als gevolg van de burgeroorlog, volksopstanden en guerrilla’s uit het verre en nabije verleden. De titel van het werk “Casa Tomada” of “Veroverd huis” werd hergebruikt bij volgende exposities. De 1300 mieren zijn zo’n 60 cm groot en gemaakt van plexiglas, textiel en takjes.
Een weetje: in Colombia komen ook echt reuzenmieren voor, die daar als een lekkernij worden gegeten. Ze zijn minder groot dan de door Gómez Barros gemaakte mieren, maar desondanks. Je zult ze maar tegenkomen!
Op de 11e Biennale van Havana die dit jaar gehouden is, werd het mooie Art Déco theater Fausto door de kunstenaar ingepakt met zijn mieren. Het gebouw lijkt een juiste keuze te zijn qua formaat, en van verre lijkt de mierenkolonie bedrieglijk echt. Het schitterende theater Fausto werd gebouwd in 1938 en ontworpen door Saturnino Parajón. Het was het eerste theater in Havana met airconditioning en geluidswerende wanden, een bijzonderheid voor de vooroorlogse jaren. In 1941 werd het ontwerp bekroond met een gouden medaille van de stad Havana.
Obsesion is een Cubaanse hip-hop band. Misschien niet zo bekend in het Westen, maar heel belangrijk voor de Cubaanse vrije muziekexpressie en de culture ontwikkeling van dat land.
De band werd opgericht door het echtpaar Alexey Rodriguez en Magia Lopez. Alexey komt oorspronkelijk uit Santiago de Cuba – bakermat van de belangrijkste muziekstromingen van Cuba – en Magia is geboren in Havana. Sinds 1996 zijn ze muzikaal actief. Daarvoor stond Alexey aan de draaibank en werkte hij als beeldhouwer. In zijn vrije tijd beoefende hij breakdance en was hij een fan van Amerikaanse hip-hop. In 1993 ontmoette hij Magia, die een studie communicatie had afgerond, in een Afro-Cubaanse dansgroep werkte. Dankzij Alexey ging ze zich eveneens bekwamen in het beeldhouwen.
Beiden hadden een hip-hopdroom. Ze beschouwden het als een soort platform van waaruit verschillende aspecten en thema’s konden worden gelanceerd op het gebied van de liefde, samenleving en politiek. Door het schrijven, componeren en produceren heeft Alexey de rol van hip-hop voor de Cubaanse cultuur kunnen versterken. Bovendien heeft hij gewerkt aan een project (La Fabri-K) waarbij een interactie werd bewerkstelligd tussen andere kunstvormen zoals de dans, dichtkunst, beeldhouwkunst en schilderkunst. Ook experimenteerde hij met andere stijlen van muziek zoals blijkt uit de samenwerking met Roberto Fonseca en Augusto Enrique.
Het echtpaar Magia en Alexey woont in Regla, een industriewijk ten oosten van Havana. Dit havengebied waar aardolieraffinaderijen, pakhuizen en scheepswerven staan, is heel bekend vanwege het feit dat hier het centrum van de Afro-Cubaanse religie gehuisvest is. Op dit plekje staat de uit koloniale tijden stammende kerk van de Zwarte Madonna “La Virgen de Regla”, die behalve pelgrims uit het hele land ook veel toeristen trekt. Rond deze plek vestigden zich de bevrijde slaven in de 19e eeuw. Drie blokken hier vandaan wonen en werken Magia en Alexey in hun flat die tevens hun studio en werkruimte is.
Obsesion is elk jaar in de zomer present op het festival van Alamar, een wijk die niet ver van Regla ligt. Ze delen het podium met beroemdheden van de hip-hopscene, zoals bijvoorbeeld Mos Def, Dead Prez en Talib Kweli.
Een van hun nummers is bijzonder grappig, en is een ode aan de moeder, die voor Cubanen heilig is. Het leuke is dat mamma gewoon meedoet en helemaal in het spel opgaat. De studio van Alexey komt nog even in beeld, met de eierdozen als geluiddempers aan de muur. Het is een van de meest grappige clips die ik de laatste tijd gezien heb. Vraag me niet wat ze zingen maar dat hoeft ook niet want de beelden spreken voor zich!
Meer informatie en videomateriaal over de laatste Cubaanse muziek op HAVANA CULTURA
Diana Nyad (geboren 1949) was de beste langeafstandzwemster ter wereld van 1969 tot 1979. Ze verbrak vele wereldrecords, en zwom verschillende gevaarlijke zeezwemtochten, o.a. van Rimini naar Florida. Ze was meer een avonturier dan een professionele zwemster, maar ze werd er in ieder geval beroemd mee. Deze maand zal ze van Havana, Cuba naar Key West, Florida trachten te zwemmen (ongeveer 100 mijl). Dat deed ze al eens in 1978, maar die poging mislukte vanwege sterke stromingen en slechte weersomstandigheden. Wat wil ze daarmee bewijzen? Het is wel duidelijk: niet alleen haar eigen vitaliteit wordt uitgedaagd, ook die van haar leeftijdgenoten – de babyboomers – Amerikaanse vrouwen die willen laten zien dat de middelbare leeftijd niet het begin van het einde hoeft te zijn. Ik hoop dat ze er in slaagt, maar de haaien voor de kust van Cuba zullen daar geheel onverschillig over zijn. Haar reputatie als energieke en sportieve jonge pensionado zal misschien gevestigd zijn, haar gewaagde poging is dan zeker naar de haaien…
[De stad Luanda, Angola] Mercer, een wereldwijde pensioenverzekeringsmaatschappij, heeft onlangs een lijst gepubliceerd van de duurste steden in de wereld om in te leven. Deze lijst is tot stand gekomen door de prijzen te vergelijken van basisbehoeften voor mensen die in het buitenland gestationeerd zijn en een zekere levensstandaard van het thuisland nastreven. Hierdoor wordt het beeld wel enigszins vertekend, aangezien je je ook kunt aanpassen aan de levensstandaard van het gastland, waardoor het verblijf aanzienlijk goedkoper wordt. Dit gezegd, is het beeld dat de lijst laat zien in ieder geval opmerkelijk: bovenaan de lijst prijkt niet Londen, New York of Tokio, maar Luanda in Angola. Aan het panorama van een stad als Luanda is nauwelijks te zien dat het de hoofdstad is van een van de armste landen van Afrika. Maar een paar jaar geleden leefde wel zo’n 70% van de bevolking onder de armoedegrens. Hoe kan zo’n arme stad dan zo duur zijn, vroeg ik me af. Mogelijk komt dat doordat bijna alle goederen moeten worden ingevoerd. De eigen productie werd door de voortdurende burgeroorlogen jarenlang bemoeilijkt en Westerse goederen kunnen ingevoerd worden, zij het dat je aan de schaarste en hoge vraag wel diep in de buidel moet tasten. Sinds 2002 is overigens in de economie wel enige vooruitgang te bespeuren, mede door de grote aardoliereserves. Opmerkelijk is dat er veel landen in de top vijftig van de duurste landen zich in Afrika bevinden, zoals bijvoorbeeld Ndjamena in Tsjaad, Libreville in Gabon, Dakar in Senegal, Bangui in de Centraal Afrikaanse Republiek en Niamey in Niger. Deze landen hebben te maken met hernieuwde buitenlandse interesse op economisch gebied, voornamelijk vanwege de rijkheid aan delfstoffen in die landen. Verder is er één ander opmerkelijk land dat genoemd wordt uit de regio Amerika, namelijk Havana op Cuba, dat op de 46e plek staat, net boven Praag (Tsjechië). Dat deze stad in de rangorde zo hoog staat, nog boven steden als Barcelona en Frankfurt, zal komen doordat de meeste goederen moeten worden geïmporteerd en dat het importeren bovendien bemoeilijkt wordt door de economische blokkade van de VS. Daarnaast is de munteenheid waarin zaken wordt gedaan met het buitenland gekoppeld aan de Amerikaanse dollar en de Euro, en niet aan de lokale peso waar de plaatselijke bevolking haar salarissen in krijgt uitbetaald. Voor pesos kan je als buitenlander bijna niets kopen, afgezien misschien een lekker ijsje in de bekende Cubaanse ijssalons of een landelijke krant. Mocht je zaken willen doen met Cuba, dan moet je dus flink in de buidel tasten voor een lokale vestiging in Havana tenzij je leven wilt als de Cubanen: te voet naar je werk, rijst met bonen als avondeten en een gewoon glas water in plaats van bier of wijn. [huis in Havana, Cuba]
