Bacteriën leggen gewicht in de schaal

Mensen die erop gebrand zijn om enkele kilo's kwijt te raken, zodat ze maar kunnen zeggen dat ze aan de norm van de goudeerlijke en oprechte weegschaal kunnen voldoen, moeten zich toch eens realiseren dat een deel van ons lichaamsgewicht afhangt van het aantal bacteriën dat in en op ons huist.

Gatver. Wat?

Ja, het volkje dat ons lichaam behuist is tamelijk geniepig bezig. We zien die bacteriën niet, maar ze zijn er wel! Bovendien leggen ze het nodige gewicht in de schaal. Een gezonde volwassene van 90 kilo draagt maar liefst ongeveer 0,9 tot 2,7 kilo bacteriën bij zich. Om een indruk te geven: een gezond menselijk lijf telt tien keer meer bacteriën dan cellen! Hoe zwaar je wordt als je ziek bent, is waarschijnlijk nog niet onderzocht, maar het maakt deze feiten niet minder opmerkelijk.

Die feiten maken deel uit van de uitkomsten van een vijfjarig onderzoek in de Verenigde Staten onder de naam Human Microbiome Project. Ongeveer 200 wetenschappers van bijna 80 verschillende universiteiten en wetenschappelijke instituten werkten eraan mee. Het kostte zo’n slordige 153 miljoen dollar, maar was belangrijk vanwege het feit dat het onderzoek naar infectieziekten versneld kan worden ingezet. Bij bacteriën denken we vooral aan de ziekmakende soorten: de vuile etters die in onze eigen afscheidingen zitten, zoals speeksel, urine, poep en zweet. Ons lichaam wordt door zo’n 10.000 verschillende soorten bacteriën bewoond. (Ongeveer 81 tot 99 procent van deze soorten zijn dankzij dit onderzoek nu geïdentificeerd.) Het grootste deel ervan zorgt er echter juist voor dat we gezond blijven en goed kunnen functioneren. Een goed voorbeeld daarvan zijn de bacteriën in de maag en darmen. Omdat mensen niet alle enzymen hebben die nodig zijn om ons voedsel te verteren, is het maar goed dat de microben van onze maag proteïnen, lipiden en koolhydraten afbreken en er voedingsstoffen van maken. Ze produceren ook medicinale stoffen zoals vitamines en ontstekingsremmers die ons lichaam zelf niet kan produceren.



Al met al lijkt het erop, als we dit zo lezen, dat ons lichaam is overrompeld door een onzichtbare bezettingsmacht van bacteriën. Gelukkig zijn er ook nog een paar goede bij die ons in staat stellen gezond voort te leven. We zullen hen maar te vriend houden, anders keren ze zich misschien tegen ons. Ik moet daarbij onwillekeurig denken aan de mooie onderhoudende science fiction film I am legend uit 2007 met Will Smith in de heldenrol. Dit ging echter over (de universele angstpsychose van) een ongewilde virusuitbraak. Een virus is evenwel niet te verwarren met een bacterie, hoewel allebei kunnen leiden tot de dood.

Als je weegschaal toch wat overgewicht toont, geef anderen voortaan dan maar de uitleg dat een deel van die kilo's ook nut heeft. Want zonder al dat overgewicht aan bacteriën zou je wel eens heel wat minder gezond kunnen zijn, blijkt maar weer.

Het artikeltje waar dit bericht op gebaseerd is, is HIER te lezen.

Komkommerangst

Het staat in alle kranten, het is te zien op tv en op internet: we zijn mondiaal weer massaal in paniek omdat een of andere onverlaat heeft beweerd dat het waarschijnlijk een komkommer was uit Spanje die de slachtoffers van de EHEC-bacterie-epidemie (mooi woord) hadden opgepeuzeld. Er is zelfs een idiote christen die beweert dat moslims opzettelijk op een partij komkommers hebben zitten poepen. En dat terwijl we allemaal weten dat komkommers de liefste en onschuldigste groenten zijn die er bestaan en dat vrouwen niet zonder kunnen, vooral als hun man lang van huis weg is. Het is onze nationale huisgroente. Sterker nog, in Nederland worden jaarlijks 1,6 miljard komkommers geteeld, we kunnen de halve wereldbevolking van de hongersnood en dorst redden!
"Erst das Fressen, dan die Moral" is een bekende Duitse uitspraak (die overigens afkomstig is uit een toneelstuk van Bertolt Brecht). Inmiddels is de moraal duidelijk dankzij de slotconclusie van het onderzoek naar de oorsprong van de EHEC-besmetting: 17 mensen die besmet zijn hebben in een restaurant in Lübeck gegeten. Daar zal wel een of andere slome duikelaar per ongeluk zijn handen niet gewassen hebben. Schreeuw dus niet voor je dingen zeker weet en grondig hebt onderzocht, heren politici.
Al dat roepen, blijkt maar weer eens, brengt de grootst mogelijke paniek met zich mee met alle kwalijke gevolgen van dien zoals een wereldwijde uitbraak van scheurbuik :-). Ik denk aan Geert Wilders die dat 'roepen' verwart met vrijheid van meningsuiting. Ik zal het verschil nog wel eens aan hem uitleggen, maar het komt hier op neer: roepen doe je in de kroeg, in andere verkondigingen moet je je verantwoordelijkheid nemen.

Mijn moeder heeft me altijd geleerd dat het eten van groente gezond is. De Russische premier Vladimir Poetin denkt echter dat je er dood aan kan gaan. "Mensen gaan echt dood van het eten van deze producten en we kunnen onze mensen niet laten vergiftigen wegens een of ander gedachtegoed", aldus Poetin. Daarmee doelt hij op de WTO-afspraken waarin staat dat je niet zomaar een exportstop mag instellen als daar geen gegronde reden voor is. Tja, het geruchtencircuit draait op volle toeren en zelfs de overheden doen daar netjes aan mee. Ze roepen niet alleen maar wat, ze trekken zich er ook wat van aan. Dat is misschien nog wel het ergste!

We hebben er in ieder geval een nieuw woord bij in de Nederlandse taal: komkommerangst. Ik zal dat voortaan altijd gaan verbinden met op roddel gebaseerde politieke beslissingen.