Benny Moré - 90e verjaardag

Als Benny Moré nog geleefd zou hebben, dan was hij vandaag 90 jaar geworden. Deze bijzondere zanger - de Elvis van Cuba - is een legende. Op zesjarige leeftijd speelde hij op zijn zelfgemaakte gitaar van een stuk hout en een touw. Op zijn zeventiende kocht hij van zijn met hard werken op de suikkerrietplantages verdiende centjes zijn eerste echte gitaar. Een paar jaar later verdiende hij zijn geld in bars en restaurants als zelfstandig muzikant. Doordat hij de eerste prijs in een talentenjacht verdiende werd hij pas echt bekend en kreeg hij een vast contract bij een muzikaal gezelschap 'Septet Cauto' genaamd. Door toeval kwam hij in aanraking met het beroemde Trio Matamoros, nam verschillende platen op, had radio-optredens en werd ten slotte leadsinger. In 1945 vertrok hij naar Mexico. Omdat hij Bartolo heette, wat in het Mexicaans ezel betekent, verandert hij zijn naam in Benny. Zijn internationale carrière begint. Eind 1950 keert hij naar Cuba, waar hij dan nog nauwelijks bekend is. In Mexico, Panama, Colombia, Brazilië en Puerto Rico was hij evenwel een echte ster geworden. Na wat jaren optredens te hebben verzorgd, begint hij zijn eigen orkest (uit onvrede over racisme van een orkestleider): Banda Gigante.In 1954 en 1955 werd de Banda Gigante ontzettend populair. In 1956 en 1957 maakte de band een tournee in Venezuela, Jamaica, Haïti, Colombia, Panama, Mexico en de Verenigde Staten, waar de groep optrad bij de Oscaruitreiking. In Havana trad de band op in de danszalen La Tropical en El Sierra, en vanaf 1960 in de Night and Day. Vier jaar na de revolutie, in 1963, overleed hij aan levercirrose. Hij werd 43 jaar.
In Cuba is men hem niet vergeten. Elk jaar wordt zijn verjaardag gevierd in Cienfuegos, en zijn muziek inspireert ook moderne muzikanten. De hier getoonde foto maakte ik van een Cubaandie ik ontmoette in Santiago, en die een rolletje gespeeld zegde te hebben in een film over Benny Moré. Hij kraamde de meest ongeloofwaardige onzin uit, verzorgde spontaan een optreden en was na een half uurtje al zo stomdronken dat hij niet meer op zijn benen kon lopen. Maar, hij bewijst het: Benny Moré leeft!